Αν περάσεις έστω και μία μέρα στην Κεφαλονιά, θα συναντήσεις τον Άγιο Γεράσιμο παντού: στη Μονή στους πρόποδες του Αίνου, στα μπουκάλια Ρομπόλας που φέρουν την ευλογία του, στο μικρό όνομα που φέρουν χιλιάδες Κεφαλονίτες. Ο ταξιτζής που σε παραλαμβάνει από το αεροδρόμιο μπορεί να λέγεται Γεράσιμος — όπως ο πατέρας του, και ο παππούς του. Αυτή είναι η ευλάβεια όταν έχει βάθος τεσσάρων αιώνων.
Ο Άνθρωπος Πίσω από τον Άγιο
Ο Γεράσιμος Νοταράς γεννήθηκε το 1506 στα Τρίκαλα Κορινθίας. Ερχόταν από μια από τις πιο διακεκριμένες οικογένειες του ύστερου Βυζαντίου: ο προπάππος του ήταν ο Λουκάς Νοταράς, τελευταίος Μέγας Δούκας της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας — ουσιαστικά ο τελευταίος Πρωθυπουργός της αυτοκρατορίας που έπεφτε — παραστάτης του Κωνσταντίνου ΙΑ΄ Παλαιολόγου στα τελευταία χρόνια πριν την Άλωση. Το επώνυμο Νοταράς ήταν φορτισμένο με το βάρος ενός χαμένου κόσμου.
Χειροτονήθηκε μοναχός νέος και πέρασε περίπου πέντε χρόνια στο Άγιο Όρος, όπου απέκτησε το παρατσούκλι Καψάλης — «ο φλεγόμενος» — από το εξάρτημα Καψάλα. Ακολούθησαν δώδεκα χρόνια στην Ιερουσαλήμ, σε εποχή οθωμανικής κυριαρχίας. Μετά Κρήτη και Ζάκυνθος. Το 1555 έφτασε στην Κεφαλονιά. Ήταν σαράντα εννέα χρονών.
Τα Πέντε Χρόνια στη Σπηλιά
Το πρώτο του σπίτι στο νησί ήταν μια σπηλιά — μια φυσική κοιλότητα στα βράχια της χερσονήσου Λάσσης, κοντά στο Αργοστόλι. Έζησε εκεί ως ερημίτης για πέντε χρόνια, δεχόμενος μόνο ό,τι άφηναν στην είσοδο οι ντόπιοι. Η σπηλιά έχει φυσικό φως και θέα στη θάλασσα. Επισκέπτεται ακόμα σήμερα.
Η φήμη του απλώθηκε γρήγορα. Κεφαλονίτες από όλο το νησί — και τελικά από αλλού — έρχονταν να ζητήσουν ευλογία, να φέρουν τους αρρώστους τους, να βρουν καθοδήγηση. Το νησί ήταν τότε υπό βενετική κυριαρχία: καθολική διοίκηση πάνω σε ορθόδοξο πληθυσμό. Η παρουσία ενός έλληνα μοναχού με τόσο ισχυρή πνευματική φήμη δεν περνούσε απαρατήρητη.
Η Μονή στους Ομαλούς
Το 1560 ο Γεράσιμος άφησε τη σπηλιά. Μετακόμισε στην κοιλάδα των Ομαλών, στα Βαλσαμάτα, στους πρόποδες του Αίνου. Εκεί βρήκε ένα εγκαταλελειμμένο παρεκκλήσι της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Το ανακαίνισε, οργάνωσε γυναικεία κοινότητα γύρω του και έχτισε αυτό που ονόμασε «Νέα Ιερουσαλήμ» — τη σημερινή Μονή Αγίου Γερασίμου.
Τρία πλατάνια που φύτεψε ο ίδιος στέκονται ακόμα στην αυλή. Τρία πηγάδια που έσκαψε με τα χέρια του λειτουργούν ακόμα. Το ησυχαστήριό του διατηρείται μέσα στη μονή. Κάθε πρωί, από τις 3:00 ως τις 7:00, ψάλλεται Θεία Λειτουργία αδιάκοπα από τότε που ιδρύθηκε η μονή — πάνω από τέσσερισμισι αιώνες.
Τα τελευταία λόγια που είπε στην κοινότητά του: «Παιδιά μου, ζήστε με ειρήνη και μη φιλονικείτε».
Τα Θαύματα
Ο Άγιος Γεράσιμος ήταν γνωστός για δύο χαρίσματα: τη θεραπεία ψυχικών ασθενειών και τον εξορκισμό πνευμάτων. Οικογένειες από όλη την Ελλάδα έφερναν στη μονή αρρώστους που δεν είχαν βρει βοήθεια αλλού. Πολλοί γύριζαν με ιστορίες αποθεραπείας.
Μετά τον θάνατό του στις 15 Αυγούστου 1579, το σώμα του βρέθηκε άφθαρτο κατά τη νεκρανάσταση — ούτε αποσυντεθειμένο, ούτε ξεραμένο. Οι βενετικές αρχές, επιφυλακτικές απέναντι σε ορθόδοξα θαύματα, διέταξαν δεύτερη εξέταση. Το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο. Αγιοποιήθηκε το 1622. Τα ιερά λείψανά του βρίσκονται σήμερα σε διπλή υάλινη λάρνακα πάνω από τον τάφο του στο καθολικό της μονής — ορατά στους επισκέπτες, ψηλαφητά από τους πιστούς στις εορτές.
Κατά τον καταστροφικό σεισμό του 1953, που κατέστρεψε σχεδόν κάθε κτίριο στο νησί, πολλοί επιζήσαντες αφηγήθηκαν ότι είδαν έναν μοναχό να κινείται ανάμεσα στα ερείπια, παρηγορώντας τραυματίες και εγκλωβισμένους. Τον αναγνώρισαν ως τον Άγιο Γεράσιμο. Οι μαρτυρίες αυτές παραμένουν στη ζωντανή μνήμη της γενιάς εκείνης.
Οι Εορτές
Δύο κύριες εορτές τιμούν τον Άγιο Γεράσιμο: η 16η Αυγούστου, επέτειος κοιμήσεώς του, και η 20η Οκτωβρίου, η Ανακομιδή των λειψάνων. Και οι δύο φέρνουν χιλιάδες προσκυνητές από όλη την Κεφαλονιά και από την ευρύτερη Ελλάδα.
Τις μέρες αυτές η μονή γίνεται το κέντρο της ζωής του νησιού. Αγρυπνία, λιτανεία, η λάρνακα βγαίνει έξω από τον ναό. Οι πιστοί γονατίζουν ή απλώνονται κατάχαμα για να περάσει από πάνω τους η λάρνακα — μια σωματική πράξη ικεσίας για θεραπεία. Πολλοί προσκυνητές έρχονται πεζοί από χωριά μακριά. Η μονή γιορτάζει επίσης στις 23 Αυγούστου, το Μεγάλο Σάββατο και την Κυριακή του Θωμά.
Ο Μεμάς
Οι Κεφαλονίτες έχουν ένα δικό τους όνομα για τον Άγιο τους: τον λένε Μεμά — ένα τρυφερό υποκοριστικό που, κατά την παράδοση, συμπυκνώνει τη φράση «ο Άγιος να είναι μ' εμάς». Το όνομα εκφράζει μια ευλάβεια που μοιάζει περισσότερο με αγάπη παρά με τυπική θρησκευτικότητα. Γεράσιμος και Γερασιμίτσα είναι από τα πιο κοινά ονόματα στο νησί. Ο Μεμάς είναι αυτό που λες σε κάποιον οικείο — το όνομα που καταργεί την απόσταση τεσσάρων αιώνων.
Ο τεχνητός βοηθός αυτής της ιστοσελίδας φέρει το όνομα Μεμάς ακριβώς γι' αυτό — ως φόρος τιμής στον Άγιο που έκανε τον εαυτό του διαθέσιμο σε όποιον είχε ανάγκη.
Ο Άγιος Παΐσιος του Αγίου Όρους παρατήρησε ότι τα τρία Ιόνια Νησιά — Κέρκυρα, Ζάκυνθος, Κεφαλονιά — έχουν έκαστο τον δικό τους πολιούχο ως πνευματική θωράκιση: Άγιος Σπυρίδων, Άγιος Διονύσιος, Άγιος Γεράσιμος. Νησιά που έζησαν αιώνες υπό καθολική διοίκηση — με πνευματική θωράκιση απέναντι στη Δύση.
Επίσκεψη στη Μονή
Η Μονή Αγίου Γερασίμου βρίσκεται στα Βαλσαμάτα, στην κοιλάδα Ομαλών, περίπου 18 χλμ από το Αργοστόλι, στην κατεύθυνση του Αίνου.
Ώρες λειτουργίας: 04:00–13:00 και 15:30–21:00 καθημερινά. Τηλέφωνο: (+30) 26710 86385
Η ενδυμασία πρέπει να είναι συγκαλυμμένη (ώμοι και γόνατα σκεπαστά). Στον ναό βρίσκεται η υάλινη λάρνακα με το ιερό λείψανο — ένα από τα πιο εντυπωσιακά ορθόδοξα προσκυνήματα της Ελλάδας. Στην αυλή, τα τρία πλατάνια που φύτεψε ο ίδιος ο Άγιος. Το ησυχαστήριό του είναι επισκέψιμο.
Για περισσότερες πληροφορίες: visitkefaloniaisland.gr. Για τη γεωλογία και τη φύση της κοιλάδας Ομαλών: Geopark Κεφαλονιάς.
Για να μάθεις περισσότερα για την ιστορία του νησιού, δες το άρθρο για τον σεισμό του 1953. Και για ό,τι χρειαστείς για την επίσκεψή σου, ρώτα τον Μεμά.
Σχεδιάζεις ταξίδι στην Κεφαλονιά; Ρώτησε τον Μεμά →